Partendo da Reykjavik il percorso più sensato sarebbe fermarsi al Parco Nazionale di Þingvellir, che dista circa 50 minuti dalla capitale, proseguire altri 60 minuti per Geysir e infine 15 minuti per Gullfoss, ed è quello che ti consiglio di fare se hai poco tempo a disposizione.

Come ti accennavo però, c’è un attività molto particolare, di cui voglio parlarti alla fine di questo articolo, che mi ha portato a mescolare un pò le tappe del tour classico.

Ho iniziato da Gullfoss, a seguire Geysir, per finire con Il Parco Nazionale di Þingvellir, perchè ho preferito tenere l’attività come ultima cosa della giornata.

Le attrazioni principali del Golden Circle sono tre:

Un sito di enorme valore storico, geologico e culturale, non per niente dal 2004 è uno dei tre siti Patrimonio Unesco islandesi (insieme all’isola Surtsey e al Vatnajökull National Park).

Proprio qui, nel 930, fu fondato l’Alþingi, il primo parlamento democratico al mondo. Per secoli, i capi delle comunità islandesi si riunivano qui per discutere leggi, risolvere dispute e prendere decisioni politiche.

Sempre qui nel 1944 nacque la Repubblica islandese.

Il motivo per cui la maggior parte delle persone visita Þingvellir è la possibilità di osservare la dorsale medio atlantica.

Le placche tettoniche, nordamericana ed euroasiatica, si stanno allontanando di circa 2 cm all’anno, creando fratture, gole e crepacci.

Il Parco Nazionale di Þingvellir è l’unico luogo al mondo in cui osservare tale fenomeno dalla terraferma, questo rende l’Islanda un laboratorio naturale per lo studio dei processi tettonici.

Questa attività geologica modella continuamente la superficie terrestre, contribuendo alla formazione di nuove terre, all’espansione degli oceani e ha anche dato origine al lago Þingvallavatn, il lago naturale più grande d’Islanda.

Esso occupa il fondo della valle, e offre un habitat unico per numerose specie di pesci e uccelli acquatici.

Dalle più avventurose alle più culturali, ecco le attività possibili a Þingvellir:

• Escursioni: il parco è attraversato da numerosi sentieri escursionistici che permettono di esplorare la gola di Almannagjá, la cascata di Öxarárfoss e i punti panoramici che offrono viste mozzafiato sulla valle e sul lago.
• Visite culturali: un centro visitatori ben attrezzato offre approfondimenti sulla storia e la geologia del parco. Inoltre è possibile vistare i resti delle antiche strutture utilizzate durante le riunioni dell’Alþingi.
• Snorkeling e immersioni nell’acqua più limpida al mondo, ma di questo ti parlerò in un approfondimento alla fine di questo articolo. Ti ricordi che ti accennavo ad un esperienza imperdibile?

Il nome Gullfoss significa cascata d’oro, a causa del riflesso dorato che si crea quando i raggi del sole colpiscono le particelle di acqua nebulizzata.

Oltre a far parte di questo popolare itinerario, Gullfoss è la cascata più famosa e potente d’Islanda: in estate il flusso d’acqua raggiunge i 140 metri cubi al secondo.

Un altra particolarità di questa cascata è che è composta da 2 salti: il primo di circa 11 metri, seguito da un secondo di 21, che precipitano in una profonda gola orientata in modo tale da far sembrare che il fiume scompaia nella terra. Nelle giornate di sole questo crea un effetto visivo surreale: l’acqua nebulizzata genera arcobaleni scintillanti.

Dal parcheggio sono presenti sentieri ben segnalati che conducono a varie piattaforme panoramiche, grazie alle quali è possibile ammirare la cascata da più angolazioni. 

Esiste un periodo migliore per visitarla? Ogni stagione offre un esperienza diversa: in estate esprime tutta la sua rigogliosa potenza, mentre in inverno si trasforma in un paesaggio incantato di ghiaccio e neve. Se vuoi visitarla in inverno non dimenticare i ramponi.

Io quando l’ho vista? Quando il paesaggio si tinge di sfumature dorate, rosse e arancioni. La luce morbida diventa ancora più scenografica e gli arcobaleni più vividi. Una stagione autentica e contemplativa: l’autunno.

La storia di Gullfoss è affascinante quanto i suoi paesaggi, ora te la racconto.

Sigríður Tómasdóttir, una giovane donna e figura iconica della storia islandese, lottò per preservare la cascata dalla minaccia dello sfruttamento industriale.

Nei primi anni del XX secolo, un gruppo di investitori stranieri cercò di acquistare l’area intorno a Gullfoss per sfruttare l’energia idroelettrica della cascata. L’idea era di costruire una diga per alimentare un impianto industriale, ma ciò avrebbe cambiato per sempre la natura incontaminata del luogo.

Sigríður, figlia di un contadino che possedeva i terreni circostanti, era profondamente legata a Gullfoss.

Cresciuta ascoltando il fragore delle acque e ammirandone la bellezza selvaggia, considerava la cascata una parte insostituibile della sua terra e della sua identità.

Quando venne a sapere del progetto, decise di fare tutto il possibile per impedirne la realizzazione ed intraprese una vera e propria battaglia.

Si recò a piedi fino a Reykjavík (un viaggio di circa 120 km) per presentare la sua causa alle autorità. Nonostante le difficoltà economiche e fisiche, non si arrese. Si dice che arrivò persino a minacciare di gettarsi nella cascata se il progetto fosse stato approvato, un gesto estremo che sottolineava la sua determinazione e il suo legame profondo con quel luogo.

Grazie alla sua perseveranza, il progetto venne abbandonato, l’area di Gullfoss fu protetta legalmente e diventò un simbolo della conservazione ambientale in Islanda.

Sebbene alcuni dettagli della storia potrebbero essere stati romanticizzati nel tempo, Sigríður Tómasdóttir è considerata una delle prime ambientaliste islandesi e in suo onore, è stata eretta una targa commemorativa vicino alla cascata.

Oggi, Gullfoss non è solo un’attrazione turistica, ma anche un simbolo di resistenza e amore per la natura, grazie alla storia di Sigríður e alla sua lotta per preservarne la bellezza.

Lungo la valle di Haukadalur si estende una delle zone con maggiore attività geotermica d’Islanda. Proprio qui si trova il Grande Geysir, uno dei geyser più antichi e famosi al mondo, quello che ha dato il nome a tutti gli altri.

La sua attività è documentata fin dal XIII secolo, quando le cronache locali descrivevano il fenomeno come un miracolo della natura.

La sua altezza di eruzione, che in passato arrivava fino a 70 metri, lo rendeva uno spettacolo impressionante.

Oggi purtroppo è quasi completamente inattivo e il motivo è dovuto in gran parte all’intervento dell’uomo, che lo ha danneggiato buttando pietre e oggetti al suo interno.

E allora perchè visitarlo? Attualmente il vero protagonista è il geyser Strukkur, che erutta regolarmente ogni 5-10 minuti, lanciando colonne d’acqua fino a 30 metri d’altezza.

Il punto di eruzione si raggiunge facilmente ed è circondato da corde, ma vi consiglio comunque di osservare bene per terra e di posizionarvi dove non è bagnato e non troppo vicino al punto di eruzione, se non volete farvi una doccia non richiesta. Stare al di fuori delle corde non vi garantirà di non bagnarvi.

Oltre a Strokkur all’interno dell’area ci sono:

• Sorgenti calde: piscine naturali di acqua fumante di diverse tonalità, dal blu al verde, grazie ai minerali disciolti.
• Pozze di fango bollente: piccoli crateri riempiti di fango ribollente che testimoniano la potenza geotermica sottostante.
• Depositi minerali: la terra è colorata da ossidi di ferro, zolfo e altri minerali, creando un paesaggio ancora più surreale.

La zona è aperta tutto l’anno e le passerelle permettono di avvicinarsi in sicurezza per osservare i vari fenomeni geotermici, tuttavia è bene ricordare che l’acqua delle sorgenti arriva a oltre 100°C, quindi è fondamentale rispettare la segnaletica e non avvicinarsi troppo.

Nelle immediate vicinanze del parcheggio si trova il Geysir Centre, un centro visitatori con un ristorante che vi consiglio per l’ottimo rapporto qualità prezzo, un negozio di souvenir e mostre educative sui fenomeni geotermici.

Come molte meraviglie naturali islandesi, anche Geysir è legato da antiche leggende locali: si diceva che troll e giganti utilizzassero il geyser per dimostrare la loro forza.

Come funziona davvero il geyser? Questi fenomeni sono soliti formarsi in aree vulcaniche, dove il calore riscalda l’acqua fino a farla evaporare violentemente.

Nel caso di Geysir l’acqua piovana filtra nel terreno fino a incontrare rocce calde e profonde, il calore estremo trasforma l’acqua in vapore, creando pressione.

Quando la pressione supera un certo limite, l’acqua viene spinta verso l’alto attraverso un condotto naturale, generando l’eruzione.

In questo luogo il potere della terra si manifesta in tutta la sua forza, mostrandoci la forza primordiale che modella il nostro pianeta.

2. Tour organizzati: se non te la senti di guidare ogni giorno ci sono varie agenzie che offrono tour giornalieri dalla capitale, ne ho selezionati alcuni tra i più interessanti:

• Tour di un giorno del Circolo d’oro da Reykjavik
• Tour da Reykjavik: giro del Circolo d’Oro e cratere di Kerid
• Tour del Circolo d’Oro, il cratere di Kerid e la laguna segreta
• Giro del Cerchio d’Oro e tour dei ghiacciai in motoslitta – da Reykjavik
• Giro del Circolo d’Oro, cratere di Kerid e laguna blu